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向导给商队低声介绍着：“雾宿河对岸的夷族部落可以说有着血脉相连的先祖，后来经过分裂、合并、再分裂等规律，发展成现今以犬戎、奴廉金、鄂克耳敦三大部落为首，其余十来个分散部落为拥趸的雪原夷族，而白狼是犬戎部落图腾，咱们来的到的是犬戎部落嗷”。

“旧茶马道重要枢纽。”吴子裳嘀咕了一声，身边人没听清，复问，她却不肯再多说。

熙宁历以来，朝廷主要任务在发展经济，因未与秦盟，商贸少往东北方向来，昔日连通北方西东二国门的都昌茶马道逐渐凋零，并随着西北往南方的新茶马道打通，都昌茶马道成了周人口中的“旧茶马道”。

当在贺氏把权下的柴周如火如荼发展商贸、姬秦朝廷在立储风波中经历十年动荡时，夹在柴周和姬秦中间的雪原夷族，似乎成了那个被九洲东陆抛弃的孩子，停止了继续向前进的脚步。

正副二天子特使持符节踏进犬戎汗王牙帐时，正使应寿祖惊讶发现，这座牙帐内的陈列摆设，似乎都与熙宁初年自己跟随林老郡王来出使时殊无二致。

经历过柴周两代帝王的犬戎老汗王坐在汗位上昏昏欲睡，犬戎如今大权在握者，是汗王长子喀干达尔。

作为翻译官员，赵睦带典客署人陪正副二使进了牙帐，天彻底黑下来，部落里火把通明，吴子裳等人被犬戎的普通士兵看守在一片空地上，没有热奶茶招待，甚至没有口热水喝，在牙帐传来命令前，这些周人像奴隶般被对待。

禁卫军首官方旦护卫使臣进了牙帐，留在外头的禁卫军副首官在与犬戎沟通无果后只能叮嘱手下兄弟机灵戒备，他则拎着个小包裹来到吴子裳面前：“吴老板？”

彼时吴子裳正在看那边躲在帐篷后往此处偷看得几个儿童，动作迟缓地收回目光，未言先笑，才发现脸冻得僵：“石副将，您有何吩咐？”

“天都黑了，也不知使官们何时才能见罢夷人汗王，”石副将递上手中包裹和水囊，直眉楞眼道：“这是赵署丞进牙帐前叮嘱我给你备下的，你吃点喝点，暖暖身子。”

“哎呀，多谢多谢，”吴子裳接过东西，二话不说要把食物分给石副将：“您别嫌弃，也吃点，咱个小老百姓还要靠您和您手下弟兄保命哩！”

“……那我就不跟你客气了嗷！”石副将同样被冻得透心凉，本不愿分姑娘家食物，但那酒囊一打开，香得他咕咚吞了下口水，解下腰间小酒囊分走吴子裳大半酒。

天寒地冻，烈酒取暖，赵睦给吴子裳备的是烈酒，却比寻常烈酒香醇，暖身子效果甚至比普通烈酒更好，石副将急不可耐用舌头尖抿了点尝，乖乖，他一个在汴都酒场里出来进去的人都忍不住叹这酒美哉。

要么说吃人嘴短拿人手软，人与人之间最基本的利益建立可以概括为此，吴子裳也抿酒尝，与石副将围着赵睦聊了两句无关痛痒的话，水到渠成后她好奇道：“将军与赵长源关系似乎挺好的。”

照理说，赵睦作为典客署丞，有事吩咐时叮嘱手下人最方便，而牙帐外也不是没留典客署翻译，赵睦却把给吴子裳备食物的事托给不相关的禁卫军，这里头的事就很值得琢磨了。

石副将自不会给任何人透漏自己与开平侯府究竟是何关系，憨厚笑道：“赵署丞么，赵署丞是个难得一见的好官呐，咱使团下层这些官吏谁没受过大公子恩惠？”

言及此处，石副将忍不住再把面前这个严实裹在皮裘里的年轻女子打量，被风皴裂的脸上神色不明：“吴老板一路上也受赵署丞不少帮助罢？”

“是的哩，”吴子裳不反驳，“待回周，可得好好谢谢赵长源。”

赵长源长，赵长源短，可着满使团找去，上起正副二使，下到马夫走卒，哪个人敢连名带姓直呼赵署丞？石副将没再多说，笑着去向队伍别处。

入夜后的风雪更加嚣张，不知撞在何处缝隙发出尖锐的嗡嗡蜂鸣，听得人心中莫名悲凉，吴子裳约莫不出时间，牙帐方向总无动静，她正心说这犬戎人真不会待客，寨门方向忽传来一阵战马嘶鸣。

不多时，十几骑兵拥着匹高头大马朝这块小广场走过来，戒备成圈的禁卫军把刀拔出来些许，监视的犬戎士兵却视若无睹。

待离得近了，在周围火把光照亮下，吴子裳看见这些骑兵所着非乌甲，而是夜里不易与黑色区分开的海蓝，为首那个端坐高大战马上，脸埋在皮毛大裘里垂眼看吴子裳。

四目相对片刻，在石副将大步流星衝过来时，对方拢着手中缰绳忽放声笑起来，竟是位女子。

“周使团里还有女人，”这人笑起来时明眸皓齿，与犬戎部落里的女子都不同，用周官话问吴子裳：“你是当官的么？”

都是裹在大裘里，也不知对方如何看出坐在车板子上蜷成团的吴子裳是女子，石副将上前答话道：“阁下有话可与我说。”

女子的马不耐烦地倒腾着两隻前蹄，鼻子里喷着白雾在原地动来动去，女子控制着缰绳道：“听说柴周来了天子使团，我回来看看，不过喀干达尔对待你们好像不是很礼貌，你们饿么？我打了羊回来，一起吃吧！”

石副将领着手下兄弟和使团大部分文官在此地吹了至少两个时辰冷风，比起长官方旦叮嘱的莫要卷进犬戎内部争斗之类话，在填饱肚子和取暖面前变成“不是那么重要”。