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“巧碰上东南打仗，家父不想太过出尖。再说，恁多人参加院试，有考上的也有没考上的，考上的大肆庆祝，叫没考上的作何感想么，汴都就恁大点儿，大家低头不见抬头见，没得要去显那个眼。”赵睦喝口茶，浑身热，尤其耳朵，感觉都要烧起来，她知道这是酒劲上涌，眼中都蒸起水雾。
刘启文笑，拍了拍赵睦肩膀：“我爹说得对，多跟你交游没坏处，啧，咱刚才要说什么来着？你看一岔话题我就想不起来了。”
“凌粟家要赔水道口盖。”赵睦把话题拉回正轨，说起凌粟急需要钱的原因。
熙宁元年以来，因衙署部职大规模调整，工部直接接手了汴都及下辖诸县暗水道工程，“计省爹爹”直接拨款，“工部爹爹”直接负责，汴都府把暗水道俢得是既细且精，尤其东西二城，达官贵人们无不夸奖，计省和工部跟着没少得好处，而南北两边却不尽然。
这才几年光景，凌粟家门旁的排水沟水道口盖年久失修，下水口周围出现坍塌，铁盖自己个儿裂开损坏，掉进水道里去了，至此街坊邻居终于敢一致认为，这所谓的铁盖并非铁盖，也并非看起来那样厚实，原来只是外头薄薄一层铁壳，里头填充石土，怪不得南北城的水道口盖比东西城的看起来都厚。
排水道口露在那里不是办法，下头水道七八尺深，谁家孩子掉进去都不是个事。
凌粟娘抽空找了村长几回，村长都不在家，她见不着人影，只能把事叮嘱给逐渐开始顶立门户的长子凌粟。这日，凌粟休沐，趁着中午吃饭时候去找村长反映情况。
少年进村长家里时，村长媳妇在青砖垒成的独立小厨房做饭，隔窗户热情招呼凌家大小子进屋坐，待凌粟进得堂屋，见到村长翘着二郎腿坐在堂屋西边管椅里抽旱烟，手边八仙桌上放着壶茶，悠然自得。
“是凌家老大呀，”村长把二郎腿这个换那个，烟杆嘴暂时从嘴里拿开：“找我何事？”
凌粟放下带来的点心，按辈分恭敬唤声五爷爷，开门见山反馈家门前水盖坏了的情况。
村长叼着烟袋扫眼桌上不值钱的破点心，在烟丝的缭绕青烟中眯起眼，脸上面勉强堆出来的半点笑意尽数消散，换上毫不遮掩的不耐烦：“这事我知道了，我现在忙哩没空，你回去吧。”
不待凌粟再说话，村长把脸别过另一边去，意思是让他赶紧走。凌粟太清楚村长的轻蔑，只是有求于人，他心中再忿也得继续给人家贴着笑脸，低头哈腰。村长撵他走，他只能离开，村长要他把带来的点心再拿走，说什么都不肯要。
隔窗户看见凌家大小子低头颓丧离开，村长媳妇放下炒菜铲子来当屋：“凌家找你啥事？掂的啥东西怎又掂走了？”
“哼，”村长鼻子里冷笑一声，烟袋锅往鞋底上重重磕，把里头烟灰全磕出来：“他家门前水道口盖坏了，找我来问怎弄，一个破盖子而已，啥鸡毛蒜皮事都来找我，哪有空搭理他。还有我警告你啊，那种穷户家的东西不能要，麻缠的很，只要今个你把东西接了，回头遇事稍有不顺心就能再把你收他东西的事翻出来，前三十年后二十年，那点狗屁倒灶的人情翻来覆去没完没了，烦人。”
听到这里，村长媳妇张了张嘴又闭上，点点头转身回厨房继续做饭。她想说凌粟他娘其实人挺好的，但那又怎样呢，自家老头子说的话总不会错，好吧，她以后少跟凌粟娘往来就是。
这厢里，出村长家，遇见村长邻居家的儿子在大门口吃饭，凌粟走过来拱手问好。
寒暄间，凌粟把水道口盖损坏的事说与对方听，末了担忧道：“这要是谁家孩子调皮，扑通掉下去，折了胳膊腿算谁的？不过也没办法，谁让村长忙呢，大晌午也歇不了。”
邻居儿子端着碗靠在门框上，无声冷笑一下，招凌粟近前道：“忙他娘的逼，成天胳膊下夹本册子装大尾巴狼，说是去衙门议事其实不过是陪着衙门那些官老爷去逛窑子喝花酒，哥们儿在黄犬街碰见过他好些回了。方才你找他说事，他是不就回你‘知道了’、‘没有空’、‘回头再说’？”
凌粟恰时做出惊诧表情，眼睛瞪得圆溜溜：“哥哥您神了！”
邻居儿子不屑冷笑，声音压得低不可闻：“当官的到上司面前巴结得像孙子，转过头来光会讹咱小老百姓，耀武扬威得不知道自己几斤几两，呸！里长向县衙推荐他当村长不就是因为那老驴在村里最有钱！小阿粟，哥给你说，以后你要当了父母官可千千万万莫学他！”
凌粟无奈摊手无奈笑：“我眼下就怕谁家孩子调皮故意去那没盖的下水口附近耍，万一要是掉我家门前水沟里，你说这算谁的？”
邻居儿子没接嘴，看表情就能知道，万若出事，村里肯定不会给你负责，那自然就是在谁家门口谁担责喽。
耽为这个，凌粟先后又找村长四五趟，弄得村长不胜其烦，一看见凌粟身影就老远躲开。直到过去大半个月后，上头通知汴都府将要派人来检查村建设情况，村长胳膊下夹本公事册子晃到凌粟家门外看了两眼。
彼时凌粟不在家，村长居高临下问凌粟娘：“怎么坏的？”
凌粟娘搓着手实话实说：“那天下午我收摊回来，推着车从旁过，盖子呼嗵就下去了，我……”
“你碾的啊！那就好办了！”村长站挺远探头看那被树枝暂时围起来的下水口，不由分说打断凌粟娘：“衙门规定谁损坏谁负责，按理说得要你家赔钱，盖子在你家门前坏也是你没看管好，不过叔知道你家不容易，不为难你，你只需回头去找我给你出个凭证，你拿着凭证去铁匠铺打个盖子补上就妥，叔去替你给衙门说说好话，争取不让衙门追究你责任也不让你赔钱啊，就这样。”